カーオーディオの調整をしていると、どうしても気になるのが「定位」です。タイムアライメントを実測値どおりに設定すれば、ボーカルはセンターに定位する、最初はそう考えていました。ところが、実際に調整してみると、そう簡単にはいきません。
実測値でタイムアライメントを設定すると、音像は確かに運転席の正面にきます。ただ、自分の好みとしては、ボーカルがほんの少し左寄り、ダッシュボード中央付近に自然に浮かんでほしいんです。そこでタイムアライメントを少しずつ動かしてみました。ところが、少し動かしただけでは変化が足りない。さらに動かすと、今度は左へ行き過ぎる。戻せばまた右へ寄る…。何度も調整と試聴を繰り返しましたが、「ここだ！」と思えるポイントがなかなか見つかりません。そこで考え方を変えてみました。「定位をタイムアライメントだけで動かそうとしているのが、そもそも違うのでは？」そして試してみたのが、タイムアライメントではなく右ツィーターの音量を少し下げる方法でした。
まずはタイムアライメントを実測値にする
タイムアライメントは、左右のスピーカーから出た音が耳へ届くまでの時間差を補正する機能です。そのため、自分はまずスピーカーから耳までの距離を測り、その実測値をタイムアライメントへ入力しました。これで音像は運転席の正面付近へ定位します。ここまでは狙いどおりです。ただ、じっくり聴いてみると、ボーカルが少し右へ寄っているように感じます。「もう少しだけ左へ寄せたい」と思ってタイムアライメントを変更すると、今度は一気に左へ移動してしまう。この「あと少し」が、なかなか難しいんです。数値を細かく変更しながら何度も聴き比べましたが、どうもしっくりきませんでした。
車内では左右の音響環境が違う
そこで、あらためて車内の環境を考えてみました。タイムアライメントで揃えられるのは、基本的にスピーカーから耳までの時間差です。でも、実際の車内は左右対称ではありません。助手席側には比較的広い空間がある一方、運転席側にはドアや窓ガラス、Aピラーなどが近くにあります。音はスピーカーから直接耳へ届くだけではありません。ドアやガラスなどに反射した音も一緒に耳へ入ってきます。つまり、左右の距離を合わせても、音が広がる環境まで同じになるわけではありません。この違いが、実測値どおりに設定しても定位が完全には決まらない理由の一つなのかもしれません。
距離が遠い左側のほうが大きく聞こえる
さらに調整していると、もう一つ気になることがありました。左右をそれぞれ単独で聴いてみると、距離が遠いはずの左側の音が大きく感じるんです。もちろん、設定上の音量が左だけ大きいわけではありません。それでも耳で聴くと、左側のほうが音に厚みがあり、豊かに鳴っているように感じます。最初は「気のせいかな」と思いました。ところが、何度聴き直しても印象は変わりません。車内では、単純な音圧だけでなく、反射や音の広がり方なども含めて音場を感じ取っています。そう考えると、スピーカーまでの距離だけを合わせても、左右の聞こえ方が完全に揃うとは限りません。
右ツィーターが音像を引っ張っている？
そこで、自分のスピーカーの取り付け状態をもう一度確認してみました。右ツィーターは耳までの距離が近く、しかも耳に向かって比較的いい角度で取り付けられています。右ウーファーも距離は近いものの、耳に対する角度はそれほど良くありません。一方、左側はツィーターもウーファーも距離は遠くなりますが、スピーカーの向きは比較的良好です。こうして考えると、右側で特に条件が良いのがツィーターです。ツィーターは高域を担当するため、音の方向感を感じるうえでも重要な存在です。そこで自分は、こんな仮説を立てました。「右ツィーターの音が強く感じられることで、音像が右へ引っ張られているのでは？」もしそうなら、タイムアライメントを動かすより、右ツィーターのレベルを調整したほうが自然に定位を動かせるかもしれません。
右ツィーターの音量を少し下げてみた
そこで、タイムアライメントはいったん実測値へ戻しました。その状態で、右ツィーターのレベルだけを少し下げてみます。すると、予想以上に変化がありました。ボーカルが自然に左へ移動したんです。しかも、自分が狙っていたダッシュボード中央付近へスッと定位します。タイムアライメントを変更したときのように、音像を無理に動かしたような感じもありません。右へ張り付く感じがなくなり、左へ行き過ぎることもありません。音場全体が落ち着いて、ボーカルが自然に中央付近へ浮かびます。「これだ！」と思える定位になりました。何時間もタイムアライメントを触っていたのは何だったんだ……と思うくらいの変化でした。
定位調整はタイムアライメントだけで考えない
今回の調整で、自分が感じたのは、定位を決める要素は一つではないということです。タイムアライメントは、左右のスピーカーから耳へ届く時間差を整えるための重要な機能です。一方で、左右の音量バランスやスピーカーの向き、車内の反射なども、実際に聴こえる音場へ影響します。そのため、定位がおかしいからといって、すぐにタイムアライメントを変更する必要はありません。まず実測値を基準にして、それでも違和感があるなら、各スピーカーのレベルを確認してみる。自分の場合は、右ツィーターのレベルを少し下げることで、狙っていた定位に近づけることができました。
タイムアライメントで迷子になったら試してみてほしい
もしタイムアライメントを何度調整しても定位が決まらないなら、一度実測値へ戻してみてください。そのうえで、左右のスピーカーを単独で聴き比べてみるのもおすすめです。「右だけ強く感じる」「左のほうが音に厚みがある」「高域が片側へ寄って聞こえる」といった違和感がないか確認してみます。もし特定のスピーカーが強く感じられるなら、そのスピーカーのレベルをほんの少し変えてみます。一度に大きく動かすのではなく、少しずつ変更して、そのたびにボーカルの位置や音場の変化を確認するのがポイントです。もちろん、車種やスピーカーの取り付け位置、ツィーターの向き、DSPの設定などによって結果は変わります。自分と同じように右ツィーターを下げれば必ず定位が良くなる、という話ではありません。大切なのは、定位調整を「距離」だけの問題として考えないことです。
まとめ
カーオーディオの定位調整では、タイムアライメントが重要なのは間違いありません。自分もまずはスピーカーから耳までの距離を測り、実測値を基準にしています。ただ、実際の車内では左右の空間や反射条件、スピーカーの向き、ツィーターの指向性、音量バランスなど、さまざまな要素が重なって音像が決まります。今回、自分がタイムアライメントだけでは追い込めなかった定位は、右ツィーターのレベルを少し下げることで、狙っていたダッシュボード中央付近へ自然に定位しました。もし今、タイムアライメントの調整で迷子になっているなら、いったん実測値へ戻してみてください。そして、「距離をどう変えるか」だけではなく、「どのスピーカーが音像を引っ張っているのか」という視点でも聴いてみる。カーオーディオの調整は、数字だけでは決まりません。最後は自分の耳で聴いて、「ここがいい」と思える位置を探す。今回の調整で、自分はあらためてその大切さを実感しました。
※ タイムアライメント関連は他にもあります。
